最糟糕的病症

2015-02-01  5478  来源:大众卫生报 

路易斯·托马斯将阿尔茨海默症称为“世纪之症”,并说这是“所有病症中最糟糕的病症,不仅因为它对病人的伤害,而且因为它会对家人和朋友造成的沉重打击。

我们大多数人都认为身体上的衰老要比智力的衰老更容易接受一些。在西方,一个人年龄越大,人们就越会怀疑他智力上无能。阿尔茨海默症可能已经超过癌症,成为美国人最为恐惧的病症。我认识一位60岁的人,他着魔似地仔细研读每一篇关于阿尔茨海默症的文章,而且每当他忘记一个朋友的电话号码,就会肯定自己患上阿尔茨海默症只是时间早晚的问题。

其实65岁以上的人,只有10%显示出阿尔茨海默的症状,但无疑,这一数字会随着年纪的增长而提高,并且在75岁以后,一半的老年人会显示出得病的迹象。“老的”老年留下的一个阴暗面是,老年痴呆是步入老年的一个不可避免的正常问题。阿尔茨海默是慕尼黑的一位著名医生和研究人员,他于1906年发现了这种紊乱症。他解剖了一位55岁妇女的尸体,在死前三年,此人的大脑已经越来越混乱。阿尔茨海默医生在其大脑中发现了显然不属于正常衰老的损坏:杂乱交织在一起的神经以及硬化的化学物质堆积。

在此之前没有人将老年痴呆与某一特定疾病联系在一起,而阿尔茨海默医生通过发现了这种以他名字命名的疾病,给了“正常”老年痴呆理论决定性的打击。在过去几十年间,人们对阿尔茨海默症的认识陡然加深,因为我们发现这一疾病影响到100多万美国人,也就是显露出老年痴呆症状人数的50%到60%。痴呆是用于形容很多老年症状的医学名词:健忘、混乱、失去方向感、注意力短暂、急躁和智力下降。

路易斯·托马斯将阿尔茨海默症称为“世纪之症”,并说这是“所有病症中最糟糕的病症,不仅因为它对病人的伤害,而且因为它会对家人和朋友造成的沉重打击。首先是丧失已掌握的技能,例如算术和打字;它会逐步发展以致最后整个大脑失灵。此病很无情,却又不致命。病人可以继续活下去,除了基本无大脑之外,其他方面都健康,如果病人不因患肺炎而得到解脱,可以活到很大年纪”。

老年痴呆症目前尚属不治之症。虽然研究人员认为这可能是一种遗传上的疾病,但目前尚无有效预防措施。一旦患病,医疗作用仅限于给病人服用镇静剂。这属于治标不治本,只能协助缓解病人与家属所承受的巨大心理压力。真正有治疗希望的是其他非由阿尔茨海默症造成的痴呆病例,当“正常”衰老的神话破灭之后,专家学者立刻发现有上百种可以治愈的疾病也会让患者产生类似的老年痴呆,例如甲状腺机能缺陷、脑血栓和梅毒等。

乔布拉(美国)